Nel 1889, durante una visita a Napoli, la regina Margherita di Savoia, moglie del re Umberto I, si annoiò con il cibo gourmet francese, la tradizionale cucina reale europea dell’epoca, mentre soggiornava nel Palazzo di Capodimonte a Napoli. Vide molte persone del posto mangiare una grande focaccia e si incuriosì. La regina lo trovò delizioso.
Secondo la leggenda la Regina Margherita chiamò il pizzaiolo più famoso di Napoli, Raffaele Esposito, per cuocere una varietà di pizze. Il suo preferito era quello con pomodori, fette di mozzarella e basilico, che forse era stato preparato in suo onore e quindi conteneva i colori della bandiera italiana.
Alla regina piacque così tanto che inviò una lettera di complimenti. Esposito era così orgoglioso che ha dato il suo nome alla pizza.
Ed è nata la Pizza Margherita!
La regina Margherita era la moglie del re Umberto I, che regnò dal 1878 fino al suo assassinio nel 1900. Nacque la principessa Margherita Maria Teresa Giovanna di Savoia poco dopo la mezzanotte del 20 novembre 1851, a Palazzo Chiablese, parte del Palazzo Reale di Torino. Margherita era la figlia del principe Ferdinando di Savoia, duca di Genova, e della principessa Elisabetta di Sassonia.
Il 9 gennaio 1878 Margherita divenne la prima Regina d’Italia quando suo marito salì al trono dopo la morte del padre. Immensamente popolare tra il popolo italiano, la regina Margherita fu molto attiva con molte organizzazioni culturali, promosse le arti e collaborò ampiamente con la Croce Rossa. Le viene riconosciuto il merito di aver introdotto la musica da camera in Italia e spesso ha aiutato i musicisti emergenti nella loro formazione. Tra questi Giacomo Puccini, che poté studiare al Conservatorio di Milano grazie ad una borsa di studio concessagli dalla Regina.
Da sempre dotata di spirito avventuroso, nel 1893 scalò la Punta Gnifetti per una cerimonia in cui venne intitolato in suo onore un rifugio, la Capanna Regina Margherita. Successivamente divenne presidente del Club alpino femminile.
Sapevi che la pizza Margherita prende il nome dalla regina d’Italia?
Margherita rimase vedova il 29 luglio 1900. Mentre era in visita nella città di Monza, il re Umberto I fu ucciso a colpi di arma da fuoco da un anarchico che stava vendicando la morte di Bava-Beccaris. Il trono passò al figlio della coppia, Vittorio Emanuele III, e Margherita assunse il nuovo ruolo di Regina Madre. Si dedicò alla beneficenza e alla promozione delle arti in Italia. Mantenne la sua residenza ufficiale presso il Palazzo Margherita a Roma e abitò anche nella Palazzina di Caccia di Stupinigi.
La regina Margherita morì a Villa Margherita il 4 gennaio 1926. È sepolta accanto al marito nel Pantheon a Roma.